Utólag kiderült, hogy egészen másképp is alakulhatott volna a Denver Broncos rájátszásbeli hosszabbításos győzelme a Buffalo Bills ellen. Egy friss ESPN-cikkből derült ki, hogy Sean Payton vezetőedző egy rendkívül kockázatos trükkös játékot hívott, amelyet azonban a pályán lévő játékosok végül nem hajtottak végre.
A hosszabbítás első támadássorozatának végén, a saját 38 yardos vonaláról, negyedik és 11-es szituációban a Broncosnak puntolnia kellett. Payton azonban egy fake puntot hívott, ami a playbookban a „Rutgers Special” nevet kapta.
A játékot Payton még a felkészülés során emelte át a Las Vegas Raiders egyik korábbi trükkös megoldásából. A terv szerint a labda Michael Burtonhöz került volna, aki egykor a Rutgers egyetemen játszott – innen kapta a játék a nevét.
Sean Payton reveals he wanted to run a fake on this 4th and 11 punt
Would it have worked?? pic.twitter.com/XN9Wtcexv0
— Pay The Bills | A Trainwreck Sports Production (@PayTheBillsPod) July 7, 2026
A pályán lévő játékosok azonban az utolsó pillanatban úgy döntöttek, hogy mégsem futtatják meg a trükkös játékot, hanem hagyományos puntot rúgnak. Hogy pontosan mi vezérelte őket a változtatásban – például hogy az ellenfél felállása szerintük nem volt kedvező –, azt nem tudni, de Payton elmondása alapján nem kellet volna változtatniuk.
„Megérte volna a kockázatot. Megvolt hozzá a megfelelő felállás.” – mondta az edző.
A döntés rendkívül merész lett volna, hiszen egy sikertelen fake punt után a Bills már mezőnygól-távolságból kezdhette volna a támadását, vagyis egyetlen sikeres rúgás elég lett volna a győzelemhez.
Payton korábban is bizonyította, hogy nem fél a hasonló húzásoktól: legismertebb ilyen döntése a Super Bowl XLIV második félidejét nyitó váratlan onside kick volt, amely nagy szerepet játszott akkori csapata, a New Orleans Saints bajnoki címében.
Végül a játékosok óvatosabb döntése is meghozta az eredményt. A punt után Josh Allen interceptiont dobott, a Broncos pedig kihasználta a lehetőséget, mezőnygólt szerzett, és ezzel kiharcolta az AFC-döntőbe jutást.
Hogy mi történt volna, ha a Broncos mégis megpróbálja a fake puntot, arra már sosem kapunk választ – de az biztos, hogy Payton nem félt volna feltenni mindent egy lapra.