Az NFL nem lassít nemzetközi terjeszkedésében. Roger Goodell kommisszár a Fanatics Fest rendezvényen arról beszélt, hogy számos új ország szerepel a liga tervei között, ahol a jövőben alapszakasz-mérkőzéseket rendeznének.
Arra a kérdésre, hogy van-e olyan új ország, amelyet különösen kiszemelt magának az NFL, Goodell így válaszolt:
Nagyjából tíz is van.
A kommisszár ezek közül egyet név szerint is megemlített.
Játszottunk már Tokióban, de az csak előszezon-mérkőzés volt. Most már szeretnénk alapszakasz-találkozót is rendezni Japánban.
Az NFL számára Japán nem ismeretlen terep. A liga már 1976-ban rendezett előszezon-mérkőzést Tokióban, amikor a San Diego Chargers és a St. Louis Cardinals csapott össze, azóta pedig több felkészülési találkozóra is sor került az országban (1989 és 2005 között 11 ilyen meccs is volt). Alapszakasz-meccset azonban még soha nem rendeztek Japánban.
Goodell nyilatkozata jól mutatja, hogy a liga továbbra is agresszíven bővítené nemzetközi jelenlétét. Az NFL jelenlegi szabályai szerint egy szezonban legfeljebb tíz alapszakasz-mérkőzést lehet külföldön megrendezni, a vezetőség azonban ezt a számot 16-ra emelné a közeljövőben. Ehhez ugyanakkor szükség lesz az NFL Játékos-szakszervezetének (NFLPA) jóváhagyására is, mivel a jelenlegi kollektív szerződés tízben maximalizálja a nemzetközi találkozók számát.
Japán egyébként az egyik legerősebb amerikai focival rendelkező ország az USA-n kívül, az ottani és a mexikói bajnokságot tartják a legjobbnak Észak-Amerikán kívül.